Chères mamans, 

Réjouissons-nous d'avoir la charge d'une maisonnée.

Réjouissons-nous d'habiter les lieux qui abritent notre mari et nos enfants.

Habiter notre maison (qu'elle soit immense ou minuscule), cela signifie en avoir la charge et le soin. Cette charge nous apparaît parfois comme une malédiction, à cause des tâches interminables qui nous incombent. 

Et pourtant. Réjouissons-nous d'être la maîtresse de maison, car avons par là quelque chose d'important à dire à ceux qui habitent chez nous. – Et disons tout de suite que ce quelque chose dépasse de loin la question purement matérielle du "partage des tâches", que chaque couple peut bien résoudre à sa propre manière. Le rôle d'une maîtresse de maison ne s'accomplit pas dans, ni ne se réduit aux tâches ménagères. Soutenir cela est faux et caricatural. Notre rôle comme maîtresse de maison dépasse largement ce plan simplement matériel. 

Que nous nous adonnions ou non aux tâches ménagères, que nous ayons ou non recours à une femme de ménage, ou encore que nous ayons établi avec notre mari une répartition très équitable des tâches, en habitant notre maison, nous transmettons d'abord à nos enfants un enseignement d'ordre spirituel. Loin d'être servantes, nous sommes éducatrices et enseignantes. 

Puisqu'ils habitent notre maison, à nos enfants nous apprenons à respecter le calme, l'ordre, la propreté. Parce qu'ils vivent sous notre toit, nous leur apprenons à prendre soin des choses : à ramasser ce qui est tombé, à replier ce qui est chiffonné, à nettoyer ce qui a été sali… Nous leur rappelons de prendre soin d'eux aussi, en mangeant à leur faim à des heures précises, en se lavant, en s'habillant en fonction du temps et de la saison. 

Nous leur apprenons ainsi que prendre soin des objets, des choses dans la maison, c'est prendre soin des personnes. Parce que nous habitons notre foyer, nous leur apprenons spontanément à respecter notre travail – s'ils salissent sans vergogne le sol que nous venons de laver, c'est notre travail qu'ils défont. Bienheureuse indignation qui nous prend alors : "Essuie tes pieds avant d'entrer, ou ce sera à toi de passer la serpillière !" Ce faisant, nous leur apprenons à établir un lien entre le monde des choses et celui des personnes : oui, il y a quelqu'un qui a préparé ce repas, recousu ce pantalon, acheté cette nouvelle paire de chaussures, rangé cette chambre, pensé à remplacer cette brosse à dents. Toute chose est le résultat d'un effort, d'un acte d'amour. Il y a quelqu'un qui prend soin de moi. 

Pour apprendre aux enfants l'attitude spirituelle fondamentale de la gratitude, il est bon que parfois quelqu'un souffre du manque de soin que d'autres peuvent avoir des choses. 

Par notre présence, nous les obligeons. Nous sommes pour eux un standard d'exigence. Grâce à nous, ils apprennent la reconnaissance, le service, le soin, l'effort. Nos enfants apprennent à habiter le monde en habitant chez nous. 

Paul Mathey, Enfant et femme dans un intérieur (vers 1890)

© RMN-Grand Palais (Musée d’Orsay) / Hervé Lewandowski 

[Lettre 21 : le cri d'Adam est sa première prière]

Lorsque la femme entre en scène, Adam se tourne vers Dieu. Voici ce que le texte biblique nous dit dans le deuxième chapitre de la Genèse. 

Remarquons tout de suite que si un tel retournement a bien lieu grâce à la femme, le mérite ne lui en revient pas à elle personnellement. Elle ne dispose ni d'une expérience, ni d'un savoir qui seraient supérieurs à ceux de l'homme. Il lui suffit d'être là. 

Le rôle qui lui est attribué par le Créateur découle de son être même. La femme n'est en aucun cas supérieure à l'homme : simplement l'être de la femme entre comme en réaction chimique avec l'être de l'homme. Et cette réaction se manifeste à travers un acte de relation : Adam se met à parler à Dieu. 

Quel est donc cet être de la femme, si puissant qu'il est capable de mettre l'homme en relation avec Dieu ? Ni la nature dans toute sa beauté, ni les animaux façonnés à partir de la même glaise que lui n'avaient réussi cet exploit. Que la femme révèle-t-elle à l'homme par son être ? 

La réponse est contenue dans l'exclamation d'Adam : "Pour le coup, celle-ci est l'os de mes os et la chair de ma chair !"

Cette exclamation signe le premier moment où Adam entre en relation avec Dieu. Il ne s'agit donc pas d'une description de la femme. On retomberait du côté dominateur de l'homme, chargé de nommer les animaux. Il serait en ce cas possesseur d'un savoir qui lui donnerait pouvoir sur la femme ; ce n'est pas de cela qu'il s'agit. Il ne s'agit pas non plus d'un remerciement adressé à Dieu – qui ferait alors de la femme un être créé pour répondre à un besoin de l'homme, et faite pour son service. 

Littéralement, il s'agit d'une reconnaissance de soi dans l'autre.

L'homme devant la femme se trouve face à la vérité de son être. Il la voit et tout à coup, il se voit, il comprend qui il est. 

Pourquoi ? Parce que face à la femme lui apparaissent les caractéristiques de l'humanité. 

Quelles sont-elles ? L'expression deux fois double "os et de mes os" et "chair de ma chair" renvoie à deux dimensions de l'être humain. L'"os" (etsem en hébreu), est ce qui est solide et permet de tenir debout. La chair (basar) est au contraire ce qui est souple et peut être meurtri. La femme est donc à la fois ce qui est solide et ce qui est fragile. 

Mais elle l'est d'une manière particulière. Cette expression s'appuie sur l'emploi répété du superlatif hébraïque "os de mes os", "chair de ma chair". Ce parallélisme poétique crée un effet de rythme qui opère comme un soulignement. Nous connaissons cette forme par d'autres expressions bibliques : "cantique des cantiques", "roi des rois", "siècles des siècles"… En termes stylistiques, on dirait qu'il s'agit de l'énoncé d'une qualité dans son plus haut degré. Ce type d'expression nous parle de ce qu'il y a de plus ceci ou cela. 

Il est important de comprendre qu'il s'agit d'un superlatif et non d'un comparatif. La femme n'est pas plus ceci ou cela que l'homme. Le texte biblique ne propose pas de comparaison entre l'homme et la femme. Et ce d'autant moins que la notion de masculin n'apparaît qu'après cette parole : "celle-ci est l'os de mes os et la chair de ma chair ; elle sera appelée femme (isha) parce qu'elle a été tirée de l'homme (ish)." 

L'homme était endormi pendant que Dieu tirait de lui la matière de la femme. Le cri de surprise et d'admiration qu'il pousse à son réveil traduit donc un sentiment de reconnaissance : il perçoit que la femme a quelque chose de lui – ce qui n'était pas arrivé avec les animaux, pourtant tirés du sol comme lui. Mais en même temps il constate l'irréductible altérité de la femme à lui, homme masculin. "On l’appellera femme – Ishsha –, elle qui fut tirée de l’homme – Ish."

Ce que nous fait comprendre le texte, c'est qu'il n'y a pas de comparaison possible entre l'homme et la femme. Pas non plus de répartition des rôles, qui mettrait par exemple la force d'un côté et la faiblesse de l'autre. 

Au contraire, le texte bilique nous dit que la femme est révélatrice de ce qu'est l'humain : là où l'être humain est fort, la femme est ce qu'il y a de plus fort. Là où l'humain est faible, la femme est ce qu'il y a de plus faible. 

La présence de la femme, telle que l'homme la perçoit, signifie à ce dernier "Tiens-toi debout !" (etsem) et "Laisse-toi toucher !" (basar). 

Seul, l'homme a bien compris qu'il était etsem, force et capacité de domination. La femme fait apparaître en lui le basar, qui est la puissance – en tant que capacité – de se laisser toucher. 

La suite de nos réflexions sur ce texte dans la prochaine lettre ! 

Merci à Cécile Margelidon, Servane Rayne et au p. Florent Urfels pour leur travail sur le texte biblique, dont cette lettre s'inspire.

Raphaël, Le mariage de la Vierge (1504)

Domaine public

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